'저승사자’가 돌아왔다. 모교 농구부 새 사령탑으로 정재근 전 코치가 15일 선임됐다. 정 감독은 자신의 꿈이었던 모교의 지휘봉을 잡게 돼 무척 상기된 모습이었다. 그는 “다들 너무 많이 걱정을 해주시고 마음으로 기도를 해주신 덕분에 감독직에 오를수 있었다고 생각한다. 연세대 졸업생이라면 누구든지 이 곳에서 봉사를 하고 싶은 마음이 굴뚝 같을 것 같다”며 소감을 밝혔다.
연세대는 새 사령탑을 선임하기 위해 감독 공모를 거쳐 모교 출신의 젊은 지도자 4명을 최종후보로 낙점했다. 후보에는 정 감독을 포함해 우지원. 석주일. 오성식 등이 이름을 올렸다. 정 감독은 감독직을 놓고 경쟁한 후배들에게 고마움을 전했다. 그는 “후보들 중에서 내가 가장 학번이 높아서 그런지 좋은 평가를 받은 것 같다”며 농을 던진뒤 “후배들이 나에게 선배 대우를 해주려고 양보를 해준 것 같다. 감독 선임 연락을 받고 후배들과 많은 이야기를 나눴다”고 말했다.
88학번인 정 감독의 재학시절에는 대학농구가 농구대잔치를 통해 한창 인기몰이를 하던 때였다. 하지만 최근에는 대학농구에 대한 관심도가 현저히 떨어졌고. 팀도 최근 분위기가 침체돼 있다. 그런만큼 정 감독의 어깨도 무겁다. 그는 “대학 농구의 붐을 조성하기 위해 나부터 열심히 뛰어야 한다는 생각을 가지고 있다. 재미있는 농구로 많은 팬들이 경기장에 올 수 있도록 노력하겠다”며 힘주어 말했다. 정 감독은 모교를 대학 최강의 자리에 다시 올려놓겠다는 의지도 분명히 했다. 그는 “지난해까지 코치로서 선수들과 호흡을 맞춰왔다. 감독에 올랐다고 해서 선수단에 큰 변화를 줄 계획은 없다”고 밝히며 “내가 그동안 선수와 지도자로 활동하며 경험했던 것들을 선수들에게 전수하고 싶다. 선수들과 합심해서 좋은 농구를 펼쳐서 연세대를 다시 정상에 서도록 돕고 싶다”고 강조했다.
